Qu’est-ce que le pH ?

L’unité de mesure de l’acidité ou de l’alcalinité de la solution nutritive est appelée « pH ». Elle indique la concentration en ions H+ dans la solution fertilisante, le substrat ou l’eau de drainage.

La description mathématique est la suivante

pH = -log10[H+] = log10 1/[H+]

Cette équation nous indique que plus la concentration d’ions H+ dans une solution augmente, plus la solution est acide. Inversement, si la concentration en H+ diminue, la solution devient basique.

Pour contrôler le pH tout en conservant un certain degré d’effet tampon, la teneur en bicarbonate (HCO₃) de l’eau brute (forage, puits ou réseau) doit être déterminée et ajustée pour contenir 40 à 60 ppm à l’aide d’un ou d’une combinaison d’acides. Les ions bicarbonates naturellement présents dans l’eau préservent des fluctuations importantes du pH de la solution. Cependant, certaines sources d’eau, en particulier l’eau de pluie, contiennent très peu de bicarbonate, voire pas du tout (<6,1 ppm). Les solutions nutritives composées principalement d’eau de pluie rendront instables le pH de la solution du pain. L’ajout de bicarbonate de potassium dans le réservoir de stockage permet d’obtenir un certain pouvoir tampon dans ces situations.

La teneur en bicarbonate de l’eau et le pH de l’eau sont étroitement corrélés. Toutefois, le pH n’est pas une mesure de la teneur en bicarbonate de l’eau et la teneur en bicarbonate n’est pas une mesure du pH de l’eau.

Le pH de l’eau augmentera par l’ajout d’ions bicarbonate en raison de leur réaction avec l’hydrogène libre (H+). Il en résulte la création d’eau (H₂O) et de dioxyde de carbone (CO₂). Mais surtout, les ions hydrogène, qui sont mesurés par le pH-mètre, sont éliminés de la solution. Par conséquent, le pH-mètre détecte moins d’ions hydrogène et affiche un pH plus élevé.

Le contrôle du pH dans les pains est un élément essentiel du suivi nutritionnel hebdomadaire et doit être effectué quotidiennement. Des échantillons doivent être prélevés sur un certain nombre de pains représentatifs afin d’obtenir une évaluation significative et précise. L’échantillonnage est facile, il suffit d’enfoncer une seringue dans le pain et d’extraire une petite quantité de solution nutritive (100 ml). Enregistrez la valeur et reportez-la sur un graphique, pour dégager plus facilement les tendances.

Conseils pour une mesure précise du pH :

• Calibrer régulièrement le pH-mètre à l’aide de solutions standard.
• Vérifier l’état des piles, les piles faibles des pH-mètres portables étant souvent une cause d’erreur.
• Veiller à ce que la sonde pH soit toujours immergée dans de l’eau désionisée lorsqu’elle n’est pas utilisée.
• Stocker le pH-mètre dans un endroit frais et sec.